Larner était un policier de Brighton. Il a commencé l’athlétisme à l’âge de 28 ans en 1903 quand beaucoup décide d’arrêter. Il se met à la pratique de la marche. Dès l’année suivante, il remporte les titres de l’American Athletic Association of England (AAA) pour les deux et sept miles. Il conserve ces titres l’année suivante.

Il souhaitait prendre sa retraite car il trouvait que son sport était incompatible avec son travail mais il s’est vu accorder une période de congé prolongée afin de se préparer pour les Jeux de Londres 1908.

C’est ainsi qu’il a remporté la course de 3500 m. Par la suite, il a remporté la victoire dans la course de 10 milles, battant au passage plusieurs records du monde. Ces épreuves ayant par la suite disparues du programme olympique. Il reste donc le détenteur des records olympiques.