Kirsty Coventry élue dès le premier tour

La Zimbabwéenne Kirsty Coventry a été élue 10e présidente du Comité national olympique, lors de la 144e session qui se déroule à Costa Navarino en Grèce. Pour la première fois depuis la création de l’institution en 1894, une femme accède à la plus haute responsabilité du sport mondial. C’est aussi la deuxième personnalité non européenne à accéder à la présidence du CIO après l’Américain Avery Brundage dans les années 1950 – 1970.

En plus d’être une femme et une Africaine, Kirsty Coventry (41 ans) était la plus jeune des sept candidats à la succession de Thomas Bach. L’ancien escrimeur a été nommé pour sa part président d’honneur à vie du Comité international olympique (CIO). Il quittera ses fonctions en juin prochain après avoir passé pendant plusieurs mois le relais à sa successeure.  

Une élection dans un fauteuil

Alors qu’on annonçait une élection serrée et sans doute plusieurs tours de scrutin, les membres du CIO ont déjoué tous les pronostics. Kirsty Coventry a été élue largement présidente du Comité international olympique dès le premier tour du scrutin avec 49 voix contre 28 à Juan Antonio Samaranch. Sebastian Coe que les médias anglo-saxons voyaient favori, n’a obtenu que 8 voix. Le président de World Athletics semblait sonné devant la presse internationale.

L’ancienne nageuse, sept fois médaillée olympique, dont deux fois en or, est actuellement ministre des Sports du Zimbabwe. Elle semble bénéficier d’une grande popularité au sein de l’organisation qu’elle a rejointe en 2012.

La force de Kirsty Coventry aura été de mener une campagne discrète à la différence de plusieurs de ses concurrents. Là où la plupart d’entre eux faisaient des promesses et tenter de renverser la table avec des propositions ébouriffantes, Kirsty Coventry se disait à l’écoute, soucieuse de faire évoluer le mouvement olympique bien plus que le révolutionner.

Ses premiers mots en qualité de présidente ont été pour ses collègues du CIO, qu’elle entend représenter du mieux possible : « Lorsque j’avais 9 ans, jamais je n’aurais imaginé que je serais ici devant vous (comme présidente du CIO), a déclaré la double championne olympique sur 200m dos en 2004 et 2008. « Ce n’est pas simplement un énorme honneur, mais c’est un rappel de mon engagement à votre égard. Je serai à la tête du CIO avec fierté et je veux porter des valeurs dans mon cœur. Je vous rendrais fier. J’espère que vous serez certains d’avoir fait le bon choix. Je remercie les candidats, c’était une course incroyable, ça nous a rendus meilleurs, plus forts, et je sais que notre mouvement en sortira renforcé ».

L’apprentissage du français

Les sportifs aussi peuvent se sentir rassurés par l’élection de Kirsty Coventry, car l’ancienne championne a toujours su garder un lien avec les pratiquants de haut niveau au sein de son rôle de présidente de la Commission des athlètes du CIO entre 2012 et 2021. Enfin Kirsty Coventry a fait une promesse pendant la campagne, celle d’apprendre le français (la première langue de l’olympisme) si elle était élue. C’est chose faite désormais, on lui souhaite un bel apprentissage.

Outre Kirsty Coventry, les six candidats en lice étaient le Français David Lappartient, l’Espagnol Juan Antonio Samaranch Jr, le Britannique Sebastian Coe, le Japonais Morinari Watanabe, le prince jordanien Feisal Al-Hussein et le Britanno-Suédois Johan Eliasch.