Cet athlète américain spécialiste au départ du 400 m va s’imposer par la suite sur le 400 m haies dont il remporte la médaille d’or aux Jeux olympiques d’été de Berlin 1936.

L’ascension de Hardin a commencé aux Jeux olympiques de Los Angeles 1932 lorsqu’il termine deuxième du 400 m haies en 52 secondes derrière le vainqueur, l’irlandais Bob Tisdall.
Malgré sa défaite il est crédité du record du monde. Bob Tisdall a en effet renversé un obstacle, une erreur qui aurait dû le disqualifier. Mais le jury lui a donné le titre olympique sans lui accorder le record du monde qui est revenu à Hardin.

Hardin a abaissé ce record à 51,8 aux championnats universitaire puis l’a abaissé à 50,6 lors d’un meeting à Stockholm. Il conservera cette marque pendant les dix-neuf années suivantes.

Hardin était imbattable entre les Jeux olympiques de Los Angeles 1932 et Berlin 1936. Il a pris sa retraite par la suite. Son fils, Billy Hardin, a perpétué la tradition familiale en participant au 400 m haies aux Jeux olympiques de Tokyo 1964.