Le Portugal a dû attendre les années 1980 et l’avènement de deux authentiques champions de course à pied pour entrer dans le concert des nations olympiques. La première fois, c’est à Los Angeles 1984 lorsque Carlos Lopes s’impose dans le marathon.

Quatre ans plus tard, c’est cette fois sa compatriote Rosa Mota (photo) qui est championne olympique et là encore dans l’épreuve du marathon.

C’est exclusivement en athlétisme que les coureurs de fond portugais se sont imposés aux Jeux obtenant dix de la vingtaine de médailles remportées.

Ce pays participe aux Jeux olympiques depuis Stockholm 1912 et a depuis pris part à toutes les éditions des Jeux olympiques d’été.

A partir d’Oslo 1952, les athlètes représentant le Portugal ont participé pour la première fois aux Jeux Olympiques d’hiver et n’ont toutefois jamais rapporté de médaille.