CHEEK Joey (1979) États-Unis / Patinage de vitesse

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La percée de Cheek a eu lieu aux Jeux olympiques d’hiver de Salt Lake City 2002, où il a remporté la médaille de bronze au 1 000 mètres. Toutefois, en 2006, lors des championnats du monde qui précédaient les Jeux de Turin 2006, Cheek est devenu champion du monde de sprint.

Ainsi, aux Jeux, il apparaissait comme le favori du 500 m, qu’il s’est fait un devoir de remporter en passant à chaque fois sous la barre des 35 secondes. Il a ensuite remporté l’argent au 1000 mètres, terminant juste derrière son coéquipier Shani Davis.

Du coup, Cheek a été élu par ses coéquipiers pour porter le drapeau américain lors des cérémonies de clôture.

Il faut dire que Cheek n’est pas seulement un talentueux sportif, c’est aussi un philanthrope. Après avoir obtenu un diplôme en économie et en chinois de Princeton, il soutient une équipe de sportifs du Darfour. D’ailleurs, il avait l’intention de les soutenir aux Jeux de Pékin 2008. Hélas, les autorités chinoises lui ont refusé son visa.

Pourtant, Cheek est cofondateur et président de Team Darfour, une coalition internationale d’athlètes engagée dans la sensibilisation et la résolution de la crise dans cette partie du Soudan. C’est ainsi qu’il a versé l’intégralité de ses primes de médailles à Turin à l’association Right To Play fondée par Johann Olav Koss.

En 2010, Cheek a été intronisé au Temple de la renommée humanitaire des sports mondiaux en raison de son engagement au sein de l’équipe Darfour.