CANOT À MOTEUR ou MOTONAUTISME

Sport de démonstration (1900 – 1908)

Appelée canot à moteur lors des Jeux de Paris 1900 ou motonautisme lors des Jeux de Londres 1908 sur la Tamise, cette discipline est le seul sport mécanique ayant été un jour au programme officiel des Jeux.

En effet, les courses automobiles disputées à Paris en 1900 étaient simplement en démonstration et de surcroît dans le cadre de l’Exposition universelle. Les résultats n’ont jamais été enregistrés.

A Londres 1908, trois épreuves de motonautisme furent disputées dans trois catégories de bateaux différents. Le CIO n’a jamais décidé quels événements étaient « olympiques » et lesquels ne l’étaient pas. Les trois épreuves ont parcouru la même distance : cinq tours autour d’un parcours de 8 milles nautiques pour un total de 40 milles nautiques (74 km).

Le bateau de Thubron, le Trèfle à quatre moteurs lors d’une épreuve en 1904

Dans chacune des épreuves, plusieurs bateaux ont pris le départ ; mais aucun n’a terminé la course au point qu’aucun résultat n’a été validé. Cependant, dans la troisième et dernière épreuve, un seul bateau a terminé la course et a été déclaré vainqueur.

Les conditions de course principalement en raison du coup de vent qui soufflait au cours de la compétition ont pénalisé l’ensemble de la flotte et privé l’histoire olympique d’une nouvelle édition.

C’est Ernest Blakelock Thubron, également connu sous le nom d’Émile Thubron (1861 – 1927), un pilote anglo-français qui l’a emporté.  Cet aventurier est né à The Boldons au Royaume-Uni et s’est éteint à Aukland.

Thubron était propriétaire-gérant d’une entreprise de motonautisme au Caire au moment de son succès olympique avant d’émigrer en Nouvelle-Zélande.