Invité d’un forum politique à Essen en Allemagne, le président du Comité international olympique, Thomas Bach a défendu les efforts de son organisation pour créer une voie permettant aux athlètes russes et biélorusses de reprendre la compétition. Il a cette fois-ci commencé à évoquer les principes de neutralité attendus pour participer aux Jeux de Paris 2024.

Sans surprise, Thomas Bach a réitéré la position du CIO selon laquelle il serait discriminatoire d’exclure les Russes et les Biélorusses sur la seule base de la citoyenneté. Il a également fait valoir que les Jeux olympiques peuvent aider à promouvoir le dialogue dans un moment tendu.

Pendant ce temps, près de 200 manifestants pro-ukrainiens se sont rassemblés devant le site (photo) pour demander que la Russie soit totalement exclue des Jeux olympiques.

Bach a rappelé qu’il s’opposait à l’influence politique sur le sport et à toute suggestion selon laquelle les Russes devraient être traités comme s’ils avaient une « culpabilité collective ». « Les Jeux olympiques, a-t-il ajouté, doivent rester neutres pour être une force unificatrice ».

Des règles de neutralité presque définies

Reste désormais à définir les règles qui permettront aux athlètes russes d’apparaitre comme totalement neutres sur le stade comme le souhaite le président du CIO. Sur ce point, Thomas Bach a levé un coin du voile sur ce qu’il souhaite lorsqu’il affirme que les sportifs qui soutiennent activement la guerre doivent être exclus.

Il a ainsi indiqué que le CIO pourrait recommander d’interdire les athlètes qui posent avec un symbole « Z », un marquage utilisé sur les véhicules militaires russes qui est devenu un symbole de soutien à la guerre. Il a ajouté que les sportifs qui ont affiché leur soutien au conflit sur les réseaux sociaux devraient également ne pas être du voyage à Paris.

Interrogé sur ce qu’il faut faire avec les nombreux athlètes russes qui font partie de l’armée ou ont des liens avec des organisations militaires, Bach a indiqué que le CIO pourrait décider de son approche lors d’une réunion de la commission exécutive du CIO la semaine prochaine.

« Attendez le milieu de la semaine prochaine. Je suis convaincu que nous proposerons alors des directives appropriées », a-t-il déclaré.

*Avec Associated Press