C’est l’un des plus brillants patineurs de vitesse aux Jeux d’hiver. Il est médaillé une première fois à Saint-Moritz 1928, avant d’être sur le point de réaliser le grand chelem à Garmisch-Partenkirchen 1936 en remportant 3 des 4 épreuves olympiques.

Vainqueur du 500, du 5000 et du 10.000 m, il doit se contenter d’une médaille de bronze au 1500 m. Il achève une brillante carrière olympique à 33 ans avec un total de 4 médailles d’or sur les sept obtenus au total.

Pendant cette période, Ballangrud a également été quatre fois champion du monde, quatre fois Champion d’Europe. Après cette brillante carrière amateur, il est passé professionnel.

Après sa retraite sportive, Ballangrud a travaillé dans son magasin de sport à Drammen, puis à Trondheim. Une statue en son honneur a été élevée dans son pays natal à Jevnaker.