AZARYAN Albert (1929 – 2023) Arménie / Gymnastique

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Le père d’Azaryan meurt lorsqu’il a 14 ans. Albert doit alors quitter l’école pour apprendre le métier de forgeron. Il y façonne des muscles puissants. Quelques années plus tard, il découvre la gymnastique que son père pratiquait déjà. Il excelle immédiatement aux anneaux et rejoint Erevan pour s’y entrainer avec les champions nationaux. Il remporte le titre trois ans plus tard. Son destin est scellé.

Albert Azaryan rejoint l’équipe soviétique et remporte très vite le titre de champion olympique aux anneaux à Melbourne 1956 et Rome 1960 en plus d’un titre par équipe.

Azaryan a été le premier gymnaste à devenir deux fois champion olympique aux anneaux, un exploit qu’Akinori Nakayama accomplira également douze ans plus tard et que personne d’autre n’a égalé depuis. Il a été le premier à exécuter l’une des variantes les plus célèbres de la Croix de fer aux anneaux, appelée la Croix d’Azaryan.

Une retraite dorée et honorée

Azaryan a pris sa retraite de la gymnastique peu de temps après. Il est devenu entraineur et a dirigé son fils Eduard. Ce dernier est également devenu gymnaste international, champion olympique lors de l’épreuve par équipes aux Jeux olympiques de Moscou 1980.

Devenu un pays indépendant, Albert Azaryan a été le porte-drapeau de l’Arménie aux Jeux olympiques d’été d’Athènes 2004 et de Pékin 2008. Il devait initialement porter également le drapeau arménien aux Jeux olympiques d’été de Londres 2012, mais la décision a été annulée en raison de son âge.