Comme la plupart des biathlètes allemands, Katrin Apel appartient à l’armée et se trouve libérée pour des entraînements et les compétitions.

Elle a commencé sa carrière en tant que skieuse de fond. Après avoir obtenu quelques places d’honneur en junior, elle ne parvient pas à se qualifier pour les Jeux de Lillehammer 1994. C’est alors qu’elle prend la décision de passer au biathlon.

Si Appel se montre très adroite dans le tir couché, en revanche, elle souffre sur le tir debout et c’est probablement ce qui l’a privé d’un palmarès plus étoffé. Toutefois aux Jeux, Apel a obtenue quatre médailles olympiques, deux d’or, une d’argent et une de bronze.

Sa seule médaille en solo est une médaille de bronze au sprint lors des Jeux d’hiver de Nagano 1998. Elle a remporté les autres médailles dans les épreuves de relais à Salt Lake City et à Turin.