MASTERS Oksana (1989) Etats-Unis / ParaCyclisme-ParaSki de fond

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Oksana Bondartchuk est née en Ukraine en 1989, trois ans après la catastrophe nucléaire de Tchernobyl. La petite fille souffre à la naissance de plusieurs malformations congénitales. Elle a une jambe trop courte, des doigts palmés sans pouce, six orteils à chaque pied, elle n’a qu’un rein, un bout d’estomac. Le bébé est mal parti dans la vie. En plus de cela, ses parents biologiques l’abandonnent dans un orphelinat ukrainien. Elle y restera jusqu’à l’âge de sept ans.

C’est une professeure d’orthophonie américaine célibataire et sans enfant qui décide de l’adopter en 1996.

C’est aux États-Unis que la petite fille va devenir américaine et prendre le nom d’Oksana Masters. Elle sera finalement amputée des deux jambes au-dessus du genou, car elles devenaient de plus en plus douloureuses et elles étaient incapables de supporter le poids de son corps. Oksana a également subi une intervention chirurgicale pour modifier les doigts de chacune de ses mains afin qu’ils puissent fonctionner comme des pouces.

Après l’enfer, la résurrection

À l’âge de 13 ans, Oksanna Masters a commencé l’aviron adapté. Son parcours l’a mené aux Jeux paralympiques de Londres 2012, où elle a remporté sa première médaille de bronze.

Mais en raison d’une blessure au dos, Masters a dû abandonner l’aviron. Pendant sa rééducation, elle s’est mise au paracyclisme et au ski de fond.

C’est là que débute son parcours exceptionnel. Il commence aux Jeux paralympiques d’hiver de Sotchi 2014 avec une médaille d’argent au 12 km de ski nordique et une médaille de bronze au 5 km.

Suivent les Jeux d’été de Rio 2016, où, en paracyclisme, elle termine 5e sur route et 4e du contre la montre.

Puis Oksanna Masters a remporté ses deux premières médailles d’or à Pyeongchang 2018 dans l’épreuve du sprint en ski de fond et dans l’épreuve longue distance. Elle y dispute aussi une épreuve de biathlon et y gagne une médaille de bronze.

Lors des Jeux paralympiques d’été de Tokyo 2020, elle est double championne de paracyclisme en s’imposant sur route et dans le contre-la-montre. Pour la première fois, une athlète est à la fois championne paralympique aux Jeux d’été et aux Jeux d’hiver.

Six mois plus tard à Pékin 2022, elle s’impose sur 6 km et prend la deuxième place du 10 km en ski de fond avant de conduire l’équipe américaine à la victoire sur le relais, remportant ainsi sa sixième couronne paralympique.

On l’a retrouve à Paris 2024, où elle réédite sa performance tokyoïte et remporte deux nouvelles médailles d’or en paracyclisme.

Enfin, c’est à Milan Cortina 2026 qu’elle remporte sa vingtième médaille paralympique, cette fois en biathlon où elle s’impose dans le sprint. Deux jours plus tard, elle s’adjuge une onzième médaille d’or. Après avoir remporté sa 22e médaille lors de l’épreuve de para-cross-country de 10 km en départ arrêté, elle a déclaré être « fière » de ramener à la maison une nouvelle médaille d’or, sa troisième aux Jeux de Milan-Cortina 2026.

Rien n’arrête cette championne d’exception. Une légende du sport international !