Telle est prise qui croyait prendre !

L’athlète portoricaine Madeline de Jesus (à droite) a participé au saut en longueur des Jeux de Los Angeles 1984. Bien qu’ayant fini cinquième de la compétition, elle s’est blessée pendant le concours aux ischiojambiers.

Elle n’était plus en mesure de courir le relais 4×400 m, pour lequel elle était pourtant essentielle. Il restait six jours, ce qui était insuffisant pour se rétablir.

Le 4×400 mètres, par définition, est une course courue par quatre personnes. Mais les règles permettent aux équipes de lister jusqu’à six personnes éligibles pour les relais. Si des athlètes participent à la compétition et ne courent pas en finale, ils peuvent se voir attribuer une médaille pour avoir aidé leur équipe à monter sur le podium.

L’équipe de Porto Rico, en revanche, n’avait pas ce luxe et seules quatre coureuses étaient inscrites sur la liste officielle et pas six.

Le plan diabolique

C’est alors que Madeline (photo), blessée, a échafaudé un plan diabolique. Elle a demandé à sa sœur jumelle, Margaret, qui assistait aux Jeux, mais qui n’était pas qualifiée, de prendre sa place au sein de l’équipe. Elle a transmis à Margaret son accès au village, aux installations d’entraînement et au stade. Et le 11 août, c’est Margaret de Jesus qui s’aligne pour la demi-finale du 4×400 comme deuxième relayeuse.

Elle a parfaitement tenu la distance, puisque l’équipe portoricaine s’est qualifiée pour la finale.

C’est un journaliste portoricain qui couvrait les Jeux qui aurait révélé le pot aux roses. Il a remarqué que Margaret avait un grain de beauté sur la joue que n’avait pas Madeline. L’affaire a fait grand bruit au sein du mouvement athlétique. L’entraîneur en chef de l’équipe portoricaine, en honnête homme, apprenant la ruse, a retiré son équipe de la finale.

Non seulement les Portoricaines ont été privées de finale, mais, pires que tout, les sœurs de Jesus ont été déshonorées et exclues de toutes compétitions à vie.

Bien que l’équipe d’Antigua-et-Barbuda se classe dernière de la demi-finale et termine à plus de deux secondes des Portoricaines, elle a ainsi obtenu son billet pour la finale.

Les sanctions

En fait, l’enquête a révélé que l’entraîneur de l’équipe était au courant du plan et l’avait autorisé. Il espérait juste que l’affaire passerait inaperçue. Il a été radié à vie de la compétition internationale. Les trois autres membres de l’équipe d’athlétisme qui étaient complices ont écopé d’une suspension d’un an de la compétition.