Ce grand fleurettiste ukrainien aurait sans doute pu bénéficier d’une grande carrière olympique s’il n’avait été mortellement blessé lors des Championnats du monde de 1982, alors qu’il défendait son titre.

Un segment de l’épée de son adversaire, l’allemand Matthias Behr transperce le masque de Smirnov et le blesse gravement. Il meurt après plusieurs jours de coma.

Cette affaire a entraîné une modification de l’équipement des athlètes afin d’améliorer la sécurité.

Auparavant, Smirnov avait été champion olympique individuel au fleuret à Moscou 1980. Il remporte cette année-là une médaille d’argent par équipe et une médaille de bronze également par équipe, mais à l’épée cette fois.

* Nota bene

Vladimir Smirnov (Ukraine) escrimeur ne doit pas être confondu avec Vladimir Smirnov (Kazakhstan) – Skieur de fond