Considéré comme l’un des meilleurs nageurs européens, Erich «Ete» Rademacher s’illustre une première fois aux Jeux d’Amsterdam 1928 en remportant une médaille d’argent au 200 m brasse. Il a pourtant largement dépassé le milieu de sa carrière.

Toutefois, l’Allemagne étant exclue des Jeux d’Anvers 1920 et Paris 1924 en raison des faits de guerre, Erich Rademacher n’a pas pu démontrer toutes ces capacités. Pourtant avec près de 1000 victoires dans les bassins, il est considéré comme Arne Borg, Duke Kahanamoku et Johnny Weissmuller comme l’un des nageurs les plus titrés des années 1920.

Il a établi 30 records du monde au cours de cette période.

Mais c’est au water-polo qu’il sera médaillé d’or. Avec ses compatriotes allemands dont son frère Joaquim «Aki» Rademacher (1906 – 1970), mais aussi Fritz Gunst (1908 – 1992), Otto Cordes (1905 – 1970) et Emil Kurt Benecke (1898 – 1945), il est champion olympique à Amsterdam et vice-champion à Los Angeles 1932, quatre ans plus tard.

Les deux fois, il affronte l’équipe de Hongrie en finale.