PRYTANÉE ou Siège des Jeux d’Olympie

Le prytanée était le siège de l’exécutif des Jeux d’Olympie, l’équivalent du Comité international olympique (CIO) aujourd’hui. C’était le lieu de résidence des prêtres et des magistrats.

Les grands prêtres, eux, vivaient dans le Theokoleon. Il était situé à l’extérieur de l’enceinte sacrée d’Altea et au nord de l’atelier de Phidias. C’était un logement supplémentaire pour tout le personnel qui servait en permanence dans le sanctuaire, comme les porteurs, les devins, les interprètes, les joueurs de cornemuse et le bûcheron qui fournissait le bois utilisé dans les sacrifices.

 

À Olympie, le prytanée se dresse au nord-ouest du temple d’Héra. Il  était utilisé pour les célébrations et les festins par les vainqueurs des Jeux. Il abritait également l’autel d’Hestia où la flamme olympique d’origine brûlait autrefois. Hestia était la déesse du foyer et symbole de la vie de la ville.

C’est probablement ce feu sacré qui a inspiré la tradition moderne de la flamme olympique et celle de la vasque qui brûle pendant toute la durée des Jeux modernes.

 

Le terme de prytanée est utilisé pour décrire l’une des nombreuses structures anciennes où les officiels se sont rencontrés. En général, dans la Grèce antique, chaque état, ville ou village possédait son foyer central et son feu sacré. Le lieu représentait l’unité et la vitalité de la communauté.

Le feu était allumé en permanence, entretenu par le roi ou des membres de sa famille.

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