PÉREZ Jefferson (1974) Équateur – Athlétisme

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Jefferson Pérez est un marcheur sportif équatorien qui s’est spécialisé dans l’épreuve du 20 km, dans laquelle il a remporté les deux premières médailles de son pays aux Jeux olympiques. Pérez s’est lancé dans la marche sportive par accident. Pour préparer une marche qui lui sert d’examen d’éducation physique au lycée. Il demande à son frère de s’entraîner pendant une semaine aux côtés du groupe d’athlètes dirigé par l’entraîneur national. Ce dernier décide de l’inviter à participer à une course. Après quelques semaines de préparation, il remporte la course.

C’est à partir de là qu’il décide de se consacrer entièrement à la marche athlétique. Il obtient une médaille de bronze à la Coupe du monde junior avant de remporter le titre mondial junior à Séoul deux ans plus tard.

Qualifié chez les seniors pour représenter son pays aux Jeux olympiques d’Atlanta 1996, il devient le plus jeune champion olympique de marche athlétique. Après sa victoire, il s’est lancé dans un pèlerinage de 459 km en marchant, en faisant du jogging et en courant de la cathédrale franciscaine de Quito jusqu’à sa ville natale de Cuenca.

Après une période de résultats mitigés à l’exception d’une médaille d’argent aux championnats du monde 1999, Perez a retrouvé sa domination avec trois titres mondiaux en 2003, 2005 et 2007. Il a achevé sa carrière avec une médaille d’argent à Pékin 2008. Une revanche pour avoir manqué le podium à Sydney en 2000 et à Athènes en 2004 par un simple rien. Il avait fini deux fois quatrième.

Originaire de Cuenca, dans une famille aux revenus modestes, il a dû travailler dès les années de lycée pour aider sa famille. Malgré cela, Perez a réussi à poursuivre ses études et obtenir un diplôme d’ingénieur et un master en administration des affaires.