PATTON George (1885 – 1945) États-Unis / Pentathlon moderne

Passionné de sport dès son plus jeune âge, Georges Patton s’essaye au football américain, mais doit y renoncer après une blessure au bras. Il se tourne alors vers l’athlétisme et l’escrime, et devient très vite l’un des meilleurs escrimeurs de West Point. 

C’est alors qu’il s’intéresse au pentathlon moderne qui est une nouvelle discipline prévue pour les Jeux de Stockholm 1912 et qui est réservé aux seuls militaires. Lieutenant de cavalerie depuis 1909, son esprit sportif exemplaire lui vaut une place dans l’équipe américaine pour les Jeux. Il est le seul américain à participer à l’épreuve. Parmi les 42 athlètes en lice pour le titre de premier médaillé d’or du pentathlon moderne, il doit faire face à l’opposition de 12 Suédois.

Patton y brille. Il excelle dans toutes les épreuves, à l’exception du tir, un naufrage pour un militaire.

Il utilise un calibre 38 tandis que ses adversaires ont un calibre 22. Ses trous dans le carton étaient si gros que certaines balles les ont traversées et n’ont pas été comptabilisées. Dommage, car il finit dans les dix premier de toutes les autres disciplines, dont une quatrième place à l’escrime et une troisième, en athlétisme.

Finalement, il se classera cinquième. C’est parmi les sept premiers de l’épreuve, le seul qui n’est pas scandinave. Une discipline remportée par le Suèdois Gustav Lilliehook. Patton n’est pas encore un héros national.

Georges Patton a poursuivi sa carrière dans l’armée, puisqu’à l’époque, le pentathlon moderne n’était disputé que par des militaires. Après les Jeux olympiques, Patton s’est rendu en France à l’école de cavalerie du Cadre noir de Saumur, où il progresse dans son équitation et apprend de nouvelles techniques d’escrime avec Charles Cléry.

Après un bref retour aux États-Unis, il revient en Europe pour participer à la Première Guerre mondiale et commande l’école américaine de chars avant d’être blessé au combat vers la fin de la guerre.

Le héros de guerre

Dans l’entre-deux-guerres, Patton occupe de nombreux postes d’état-major dans tout le pays. En gravissant les échelons, il commandait la 2e division blindée au moment de l’entrée américaine dans la Seconde Guerre mondiale.

C’est alors qu’après le débarquement avec le grade de général, il dirige la Troisième Armée américaine et libère l’Europe du joug nazi.

Il succombera à la suite d’un banal accident de la circulation où il se blesse à la tête et à la colonne vertébrale, alors qu’il est à la tête de son armée lors d’une bataille au Luxembourg. Il demandera à être enterré au milieu de ses hommes dans un cimetière de la capitale du Grand-Duché.

Un film biographique plusieurs fois oscarisé sorti en 1970, «Patton», a contribué à consolider son image de héros folklorique américain.