NEPELA Ondrej (1951 – 1989) Slovaquie / Patinage artistique

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Originaire de Slovaquie, Nepela s’est passionné par le patinage artistique en voyant à la télévision son compatriote Karol Divin devenir champion national en 1958. Il demande à sa mère de l’amener dans une patinoire, mais les formateurs ne s’intéressent pas à lui.

Finalement, une entraîneure fera cas du jeune patineur et à 13 ans, il est déjà présent aux Jeux d’Innsbruck 1964 pour représenter la Tchécoslovaquie.

C’est le début d’une carrière éclair. Il sera finalement champion olympique à Sapporo 1972 et triple champion du monde entre 1971 et 1973.

Cette dernière saison, il l’a poursuivie pendant une année de plus, car le championnat se déroulait chez lui, à Bratislava.

Après quoi, il se sépare de son entraîneure, celle qui l’avait formée depuis quinze ans et met un terme à la compétition à 22 ans. Puis il a participé pendant de longues années à la tournée professionnelle Holiday on Ice avant de devenir entraîneur en Allemagne.

C’est alors qu’il connaît des problèmes de santé et qu’il meurt à 38 ans, officiellement d’un cancer. En 2000, la Slovaquie l’a désigné athlète du siècle.