Enfant Maenza souffrait de scoliose. Surnommé « Pollicino » – Tom Pouce – en raison de sa petite taille, Vincenzo Maenza est considéré comme le meilleur lutteur de l’histoire italienne.

En fait, il est le premier et le seul lutteur italien à avoir remporté trois médailles olympiques. Il était également le premier et le seul à pouvoir remporter deux médailles d’or dans la catégorie des 48 kg en lutte gréco-romaine à Los Angeles 1984 et Séoul 1988, avant une médaille d’argent à Barcelone 1992.

En 1994, il s’est gravement blessé au ligament du genou, ce qui l’a contraint à se retirer de la compétition.