Kirsty Coventry, Pékin au cœur

La présidente du CIO a publié cette semaine dans le China Daily * un article d’opinion intitulé « Le parcours olympique de Pékin : les Jeux qui continuent de donner » pour souligner « l’expérience exceptionnelle » du géant asiatique depuis la tenue des Jeux en 2008.

Les Jeux de Pékin 2008 laissent en tête des moments exceptionnels de grâce avec une Cérémonie d’ouverture qui sera pour longtemps une référence de beauté et d’unité chorégraphique. Pour d’autres, en revanche, les Jeux de Pékin n’auront rien changé à la situation des droits de l’homme en Chine. Il est reproché au pays, la censure des médias, mais surtout la situation politique au Tibet qui s’envenime ou les Tibétains réclament leur indépendance.

La présidente du CIO, Kirsty Coventry, est alors une sportive, une brillante nageuse qui a déjà remporté à Athènes quatre ans plus tôt trois médailles des trois couleurs. Elle va faire encore plus fort à Pékin 2008, où elle gagne de nouveau l’or, mais également trois médailles d’argent. La nageuse zimbabwéenne est alors au sommet de son art dans un bassin olympique. Elle n’a que 24 ans.

Dix-huit ans plus tard, Kirsty Coventry n’est plus tout à fait la jeune fille au sourire timide qui trônait sur les podiums olympiques. La jeune femme est devenue une des dirigeantes les plus puissantes de la planète. Ministre dans son pays, puis administratrice du sport et présidente de la Commission des athlètes du CIO, elle s’est frottée au pouvoir et apprend chaque jour un peu plus à en faire bon usage.

Depuis qu’elle a été nommée en été 2025, elle a su convaincre les plus sceptiques d’entre eux. Elle se forge une réputation de dirigeante qui reste fidèle à la philosophie Ubuntu, « je suis parce que nous sommes  ». Toutes les décisions qui sont les siennes n’ont rien de personnel et d’autoritaire. Elles sont prises en accord avec les nombreuses commissions de réflexion qu’elle a mise en œuvre après sa prise de pouvoir.

Pékin au cœur

Dans la chronique qu’elle consacre au China Daily, Kirsty Coventry ouvre son cœur en déclarant que les Jeux de Pékin 2008 restent le moment le plus déterminant de sa carrière sportive. « Je me souviendrai toujours de l’atmosphère de ces Jeux : l’énergie de la ville, la fierté des gens, la couleur et la créativité de la cérémonie d’ouverture et le sentiment que le monde entier était réuni en un seul endroit », dit-elle en ouverture de son papier.

Elle loue la transformation des infrastructures olympiques de la ville, comme « le Cube d’Eau », où elle a raflé ses médailles, transformé en « Cube de Glace » (photo) lors des Jeux olympiques d’hiver de 2022.

Cette conversion souligne, a-t-elle dit, que la valeur des Jeux olympiques transcende la compétition, et qu’elle démontre combien l’idée d’héritage olympique prend tout son sens. « La réaffectation des espaces devient un impératif éthique et un acte de développement urbain responsable, garantissant que les sites continuent à servir la société sur le long terme », écrit-elle.

Pékin en exemple

Mais pour Kirsty Coventry l’idée d’héritage olympique n’est pas que matérielle. Elle doit avant tout servir les communautés. « Davantage de jeunes peuvent-ils découvrir le sport ? Un plus grand nombre de communautés peuvent-elles devenir plus actives ? Les athlètes peuvent-ils s’entraîner et concourir dans de meilleures conditions ? Une ville peut-elle être mieux préparée pour l’avenir ? »

L’ancienne championne pose les questions et cherche à guider le comportement de chaque site olympique : « Pékin est un exemple de ce à quoi cela peut ressembler« , a-t-elle conclu. Kirsty Coventry cite pour convaincre que les Jeux olympiques ont accéléré la transformation de la ville. Les transports, les espaces publics ont changé Pékin. Les Jeux d’hiver de 2022 ont contribué à renforcer cet héritage avec des lignes ferroviaires à grande vitesse ou accélérer le développement durable avec l’avènement des énergies renouvelables.

* l’entretien original et intégral