Josefa Idem est une olympienne accompli qui a participé à huit Jeux olympiques. Elle peut être à ce titre considérée comme l’une des plus fidèles concurrentes aux Jeux. Mais l’autre particularité de Josefa Idem est d’avoir disputé les Jeux sous les couleurs de l’Allemagne de l’Ouest puis de l’Italie dont elle aujourd’hui ressortissante.

Ainsi à Los Angeles 1984, elle a remporté une médaille de bronze au K2 500 m avec Barbara Schüttpelz. Après les Jeux de Séoul 1988, elle rencontre Gugliemo Guerrini, qui deviendra son mari et son entraîneur. Cette coopération a porté ses fruits puisqu’elle va cette fois sous les couleurs de l’Italie remporter une médaille d’or à Sydney 2000 en K1 500 m, une discipline qui lui vaudra également deux médailles d’argent à Athènes 2004 et Pékin 2008, ainsi qu’une médaille de bronze qu’elle avait glanée à Atlanta 1996.

En remportant 35 médailles internationales au cours de sa carrière, Idem a été la première femme italienne à remporter les championnats du monde où elle a obtenu 22 médaille dont 5 en or. Elle a bouclé sa carrière à Londres 2012 à 47 ans.

Après sa retraite, elle a été élue en 2013 membre du Parlement italien pour le parti démocrate et a été nommée successivement ministre des Politiques de l’égalité des chances, du sport et de la jeunesse au sein du cabinet d’Enrico Letta.

Deux mois plus tard, elle a dû démissionné de son mandat en raison d’une enquête judiciaire sur des taxes prétendument impayées. Elle n’était plus sur les listes du Parti Démocrate lors des élections de 2018.