C’est assurément le plus emblématique des joueurs cubains bien qu’il n’ait participé qu’à la conquête d’un seul titre olympique, le premier à Barcelone 1992.

Fort de sa réputation et de son talent, il est rapidement adopté par le championnat professionnel américain. Surnommé « El Duque », le duc en espagnol, ce lanceur va rejoindre les Yankees de New York, puis les White Sox de Chicago, les Diamondbacks de l’Arizona. Il remportera quatre titres professionnels.

Mais l’histoire à priori idyllique fut autrement plus compliqué en réalité. Hernandez ne participe pas aux Jeux d’Atlanta 1996 parce que son demi-frère Livan a quitté Cuba quelques mois plus tôt pour tenter sa chance dans le baseball américain. Lui-même est interrogé et banni de l’équipe nationale.

Un an plus tard, il tente de quitter clandestinement Cuba en bateau, mais il est interpellé avec ses camarades d’infortune par les garde-côtes américains et livrés à la justice Bahaméenne.

Finalement, il sera autorisé à rentrer aux États-Unis, mais Hernandez préfère l’offre d’asile du Costa-Rica. Là, il négocie en tant qu’agent libre son entrée aux États-Unis avec un visa délivré par les Yankees de New York.