HAJOS Alfred (1878-1955) Hongrie / Natation

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Âgé d’à peine 18 ans, Alfred Hajos devient le tout premier champion olympique de natation dans la baie du Pirée à Athènes 1896. Il s’impose sur 100 m et sur 1200 m, une épreuve qui a aujourd’hui disparu. L’eau du Pirée où se déroulaient les épreuves était tellement froide, les vagues si hautes que Hajos avouera à la fin des épreuves avoir d’abord pensé à ne pas subir de crampes plutôt qu’à remporter la course. Il dit même « que son envie de vivre était plus forte que son envie de gagner ». Il s’était pourtant enduit de graisse pour résister au froid.

Au talent de nageur affirmé à Athènes, Hajos (né Arnold Guttman) pratiquait également l’athlétisme et le football avec bonheur dans son pays. En football notamment, il sera international avant de devenir arbitre et entraineur de l’équipe nationale.

Il avait appris à nager après avoir vu son père se noyer dans le Danube. C’est à ce moment qu’il prend le nom de Hajos, qui signifie « marin » en hongrois. Inscrit en architecture à l’Université technique royale au moment des Jeux d’Athènes, il n’obtient pas vraiment l’autorisation de se rendre en Grèce.

À son retour, le doyen de l’université lui fera remarquer « Vos médailles ne m’intéressent pas, mais j’ai hâte d’entendre vos réponses à votre prochain examen ».

Devenu architecte, il recevra une deuxième médaille olympique à Paris en 1924, en argent, pour avoir dessiné et fait construire un stade (celui d’Ujpest Dosza à Budapest) et ainsi participé au développement du sport dans son pays.

La grande piscine internationale de Budapest sur l’île Marguerite porte son nom (photo).