HALMAY Zoltan (1881 – 1956) Hongrie / Natation

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Halmay est né dans le Royaume de Hongrie dans une région qui est aujourd’hui devenue la Slovaquie. Il est une des figures de la natation au début du siècle. Il fut tour à tour bookmaker, patineur de vitesse, entraîneur et combattant de la Première Guerre mondiale, mais c’est en tant que nageur qu’il est entré dans la légende.

Il détient pendant près de 20 ans le record du monde du 100 m établi sur un lac non loin de Saint-Louis dans le Missouri à l’occasion des Jeux de 1904. Cette année-là, le nageur remporte également le seul 50 yards de l’histoire des Jeux.

Déjà médaillé d’argent à deux reprises à Paris 1900 en plus d’une médaille de bronze, il sera encore deux fois médaillé d’argent à Londres 1908, quatre ans après son sacre dans le Missouri.

Halmay avait une particularité. Il ne nageait qu’avec ses bras, laissant ses jambes suivre le mouvement. Sa polyvalence est illustrée par le fait qu’il était également un athlète, un rameur et un joueur de football remarquable. Il a également remporté un championnat national de patinage à roulettes.

Halmay travaillait dans un journal lorsqu’il a été victime d’un accident en glissant dans une piscine. Son bras a heurté un objet tranchant et il est resté de longs mois sans pouvoir nager. Il a finalement pris sa retraite sportive et a travaillé comme entraîneur fédéral de l’Association hongroise de natation.