SAVOLAINEN Heikki (1907 – 1997) Finlande / Gymnastique

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Savolainen a participé à cinq Jeux olympiques consécutifs d’Amsterdam 1928 à Helsinki 1952, c’est dire la longévité exceptionnelle de cet athlète.

La particularité de ce champion est d’avoir remporté au moins une médaille à chaque fois. En 1928, il a remporté une médaille de bronze au cheval d’arçons.

En 1932, Savolainen et son coéquipier Einari Teräsvirta ont obtenu le même score à la barre fixe, mais l’équipe finlandaise a voté pour donner la médaille d’argent à Savolainen.

À Londres 1948, il obtient à nouveau le même score que ses coéquipiers Veikko Huhtanen et Paavo Aaltonen au cheval d’arçons, et la médaille d’or est partagée entre les trois en plus d’une médaille d’or par équipe.

En remportant sa dernière médaille aux Jeux olympiques d’été d’Helsinki 1952, il est devenu le médaillé de gymnastique le plus âgé de la gymnastique internationale. Il avait 44 ans. Pour l’occasion, il a été invité à prononcer le serment olympique lors de la cérémonie d’ouverture.

Un champion, mais pas seulement

Aux Championnats du monde de gymnastique artistique en 1931, bien qu’il soit premier au classement général, il ne reçoit pas le titre de champion du monde, car il existe une clause spéciale selon laquelle, pour qu’un individu remporte le titre, il doit démontrer un certain niveau de compétence dans les 14 épreuves.
Néanmoins, il remporte une médaille d’or individuelle aux Championnats du monde de 1931 à la barre fixe.

Savolainen a obtenu un diplôme de professeur d’éducation physique avant de se reconvertir et entamer des études de médecine. Il a ensuite exercé comme médecin dans sa ville natale de Kajaani. Pendant la guerre d’Hiver, il était médecin-chef dans un hôpital militaire.
Parallèlement à ces activités, Savolainen a été vice-président de la Fédération finlandaise de gymnastique. Il a été intronisé au Temple de la renommée internationale de la gymnastique.