Le slalom extrême est apparu pour la première fois lors de la Coupe du monde 2015 et bénéficie depuis d’une croissance phénoménale. Adopté pour les Jeux de 2024 comme nouvelle discipline olympique, il va prendre le nom de kayak cross.

Le slalom extrême est une combinaison de toutes les disciplines de canoë en eaux vives. Quatre concurrents au sein de quatre bateaux identiques, glissent d’une rampe à plus de deux mètres au-dessus de l’eau.

Ce départ spectaculaire est la préfiguration d’un parcours où chaque pagayeur tente de prendre l’avantage sur ses adversaires. Les athlètes doivent négocier les portes en aval et en amont, et le contact est autorisé – ce qui ajoute aux sensations fortes et à l’excitation pour les spectateurs et des canoéistes.

La plupart des courses se terminent en une minute environ, mais les temps ne sont pas importants. C’est le premier qui franchit la ligne d’arrivée qui l’emporte.

Sur le parcours les concurrents doivent exécuter une manœuvre de retournement à 360° degrés (photo) dans une zone déterminée.

Tout naturellement les télévisions ont rapidement adopté cette nouvelle discipline et du coup la Fédération Internationale de canoë (ICF) a demandé l’introduction de cette épreuve au programme des Jeux de Paris 2024.

Le CIO a validé le projet en demandant pour cela que deux épreuves de canoë en ligne au programme de Tokyo 2020 afin de ne pas grossir le nombre de disciplines, ni le nombre de participants.

La nouvelle discipline prendra pour l’occasion le nom de kayak cross. C’est ce qu’à décidé la Fédération internationale de canoë (ICF). Selon elle, le kayak cross supprime toute confusion avec les formats de canoë en eau vive préexistants. Il aligne également cette discipline sur d’autres événements olympiques avec cross dans leur titre.

La discipline a été ajoutée au programme de canoë aux Jeux à la place des épreuves masculines et féminines de K1 200 mètres.

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