Des pierres mythiques glissent sur la glace

Le curling est une discipline inventée au 15e siècle dans les Flandres, qui a trouvé sa terre d’élection en Écosse. Ce sont les Écossais qui ont donné un nom à la discipline, ils l’appelaient à l’origine tae curl qui pourrait se traduire par « faire tourner » en référence au mouvement de la pierre sur la glace lorsqu’elle glisse. En effet, contrairement à l’idée reçue qui dit que le Canada est la terre d’élection du curling (meilleure nation masculine avec trois médailles d’or), c’est bel et bien en Écosse que ce sport puise ses racines. C’est là que le sport s’est développé et que la Fédération internationale a son siège.

Dès le début de l’histoire des Jeux d’hiver de Chamonix 1924, le curling est sport olympique. C’est d’ailleurs la Grande-Bretagne et son skip (capitaine) William Jackson (photo) qui gagnent la première médaille d’or.

Puis la discipline est seulement en démonstration à Lake Placid 1932 avant de disparaître du programme olympique jusqu’en 1988 et les Jeux d’hiver de Calgary… au Canada. Le sport y est seulement en démonstration. Il faudra attendre les Jeux de Nagano 1998, pour que le curling redevienne un sport olympique à part entière.

L’Écosse terre du jeu, terre mythique

Si le curling est né en Écosse, c’est aussi en Écosse qu’on y fabrique les pierres si particulières nécessaires à la pratique de ce sport. Il n’existe qu’une seule fabrique, Kays of Scotland, située à Mauchline. Fondée en 1851, elle conserve les droits exclusifs de récolte du granit d’Ailsa Craig, un caillou (photo) au large des côtes écossaises non loin d’Ayr. 80% des pierres sont issues du caillou.

Le reste de la production provient de Trefor au Pays de Galles, où se trouve également une carrière de granit (photo).

Kays produit les seules pierres utilisées en compétition par la Fédération mondiale de curling et lors des Jeux olympiques d’hiver. Pour les Jeux de Milan Cortina 2026, 96 pierres sont nécessaires. Elles ont été soigneusement sélectionnées parmi les 200 produites pour l’occasion.

La production d’une pierre de curling demande une vingtaine de processus, de la taille de la pierre brute au meulage, en passant par le collage, le polissage à la main.

Une pierre de curling pèse entre 17 et 19 kg environ pour une largeur maximale de 30,5 cm et une hauteur maximale de 11,5 cm. La poignée au sommet permet de faire pivoter la pierre avant de la lâcher et lui donner l’effet recherché. C’est d’ailleurs grâce à sa base concave que l’effet devient possible. La pierre peut alors curler, avoir un effet courbe (to curl) jusqu’à atteindre « la maison », la cible finale.