Ce rameur allemand spécialisé du skiff a couru après un titre olympique qu’il n’a jamais obtenu en dépit de cinq titres mondiaux gagné entre 1975 et 1988. En revanche, aux Jeux olympiques, Peter Kolbe a toujours dû se contenter de l’argent. Elles ont été obtenues à Montréal 1976, Los Angeles 1984 et Séoul 1988.

Il aurait sans doute pu obtenir une nouvelle médaille à Moscou 1980 si l’Allemagne n’avait pas boycotté ces Jeux.

Sa rivalité avec le finlandais Pertli Karppinen est légendaire. Alors qu’il le devance régulièrement lors des championnats du monde, il est défait par le finlandais aux Jeux de 1976 et 1984.

A Séoul 1988, alors que Karppinen ne parvient pas à rallier la tête de la course, Kolbe est cette fois devancé par son compatriote Thomas Lange sur la ligne. L’or olympique n’était pas pour lui !

Par la suite, Kolbe est devenu directeur de la Fédération allemande d’aviron.