Belle longévité pour cet athlète américain, champion olympique du lancer du marteau à Stockholm 1912, quatre ans après avoir obtenu une médaille d’argent dans la même discipline. Il va participer à 5 éditions des Jeux dans une période pourtant interrompue par la Première Guerre mondiale.

Lors des Jeux de Paris 1924, il est encore présent et obtient une deuxième médaille d’argent. Il vient d’avoir 48 ans, un âge où beaucoup d’athlètes sont devenus grands-pères.

Avec son compatriote Patrick McDonald, il constitue ce team surnommé « les baleines irlandaises » en raison d’un physique impressionnant.

McGrath aurait aimé participer aux Jeux d’Amsterdam 1928, mais il ne bénéficie pas de la journée de congé nécessaire à sa participation aux sélections américaines. McGrath suscite un tollé et se rend malgré tout à Amsterdam après une levée de fonds destinée à payer son transport. Cela ne suffira pas, il ne sera pas autorisé à concourir.