Eugène-Henri GRAVELOTTE (1876 – 1939) France / Escrime

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Ce jeune étudiant en médecine est le pionnier de l’escrime française. Il devient à Athènes 1896, le premier champion olympique de fleuret et, tout à la fois, le premier champion olympique tricolore, tous sports confondus. Cette discipline a depuis rapporté le plus grand nombre de médailles à la France.

L’équipe de France à Athènes 1896. Callot et Gravelotte à gauche de la photo

Gravelotte est resté invaincu tout au long de la compétition, s’imposant successivement face aux Grecs Athanasios Vouros, Konstantinos Komninos-Miliotis et Georgios Balakakis dans sa série. Il affronte ensuite son compatriote Henri Callot en finale, également invaincu dans l’autre série, et Gravelotte s’impose.
En récompense de sa victoire, il reçoit une plaque d’argent du roi Georges 1er. Cet objet est actuellement exposé au Musée français du Sport.

Gravelotte devint plus tard un riche industriel et a créé une entreprise de meubles. Pendant la Première Guerre mondiale, il se distingue par son héroïsme : il reste sur le terrain pour soigner les blessés jusqu’à leur guérison, malgré le danger. Gravelotte est également connu comme un alpiniste de haut niveau.

Sa vie fut néanmoins marquée par un drame. Lors d’une partie de chasse, il a tué accidentellement son fils René. Alors que son arme lui a échappé des mains, une balle est partie lorsque la crosse a frappé le sol et atteint mortellement le jeune adolescent.

Eugène-Henri Gravelotte est décédé en 1939 à l’âge de 63 ans. Il a vécu dans un petit village de Bretagne et repose au cimetière de Quimper.