Depuis l’origine des Jeux, l’Irak n’a remporté qu’une seule médaille olympique. Autant dire que ce grand pays du Moyen-Orient ne compte pas vraiment dans l’histoire des Jeux. Pourtant, si sa présence depuis 1948 est relativement discrète sur le plan sportif, elle l’est moins sur le plan diplomatique.

Lors des Jeux d’Athènes 2004, la formation irakienne défraie la chronique lors de la cérémonie d’ouverture. Les 23 athlètes irakiens sont ovationnés par tout le stade. Quelque treize mois plus tôt, l’Irak est en guerre et les sportifs présents ne doivent leur participation qu’à la faveur d’une préparation rocambolesque à l’étranger.

Il a fallu déployer des trésors d’inventivité pour assurer la protection des athlètes irakiens.

L’entrée de l’équipe de football dans le tournoi olympique ne passe pas inaperçue non plus. Elle bat le Portugal 4 à 2. Mais ce n’est qu’un hors d’œuvre. Les Irakiens enchaînent les matches et les victoires pour atteindre les demi-finales et s’incliner face au Paraguay.

Une demi-finale qui valait largement une médaille d‘or en dépit d’une défaite lors de la petite finale face à l’Italie.