Aratus a été exilé à Argos à l’âge de sept ans, après que son père, le magistrat de Sicyon, dans le Nord du Péloponnèse, a été tué lors d’un coup d’État.

À Argos, Aratus s’est d’abord fait connaître comme un bon athlète, remportant un prix au pentathlon lors des Jeux olympiques.

Mais il est resté concentré sur l’idée de libérer sa ville natale de la tyrannie. En 251 avant J.-C., il dirige une expédition composée d’autres exilés qui libèrent Sicyon de la tyrannie et prennent le pouvoir dans la ville. C’est ainsi que la cité de Sicyon a rejoint la Ligue Achéenne, dans laquelle Aratus sera plus tard élu stratège, à dix-sept reprises.

Devenu un politicien et un commandant militaire de la Grèce hellénistique, Aratus de Sicyon mènera la Ligue à travers de nombreuses campagnes militaires, notamment la guerre sociale.

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