Kirsty Coventry « à l’aise dans ses baskets »

Première Africaine à occuper le poste de présidente du CIO, Kirsty Coventry profite de son séjour à Dakar, où vont débuter les Jeux olympiques de la jeunesse, pour évoquer sa vision et sa pratique du pouvoir à la tête du sport mondial.

Alors que Dakar se prépare à accueillir les Jeux olympiques de la jeunesse de 2026, la présidente du CIO a tenu à évoquer ses racines africaines. « J’ai grandi à Harare, à ​​faire du vélo dans le quartier, à aller à la piscine ou à pêcher sur le lac Kariba pendant les week-ends. Ma sœur et moi avons eu beaucoup de chance de mener un mode de vie très actif, tourné vers l’extérieur ».

La présidente du CIO s’est ouverte à Olympics.com juste avant son départ pour le continent qui l’a vue naître.

Ces quatrièmes Jeux olympiques de la jeunesse sont importants pour elle en marge de leur évolution future. Première Africaine à la tête du CIO, ancienne présidente de la Commission d’évaluation des JOJ de Dakar 2026, elle sait ce que représente pour l’Afrique et le Sénégal, ces premiers Jeux sur le continent. À Dakar, Kirsty Coventry, qui vit en Europe depuis maintenant presque un an et demi, a le sentiment de rentrer au pays.

« Je suis très enthousiaste… à l’idée de partager ce sentiment avec tous ceux qui se rendront au Sénégal et en Afrique pour la première fois. J’espère qu’ils percevront cet esprit africain fait de convivialité, de respect mutuel et d’acceptation. Ce que j’apprécie tout particulièrement à Dakar, c’est le dynamisme de la ville et sa dimension tournée vers le plein air. On y croise constamment des gens sur la plage, en train de s’entraîner, de faire du sport ou simplement de passer du temps avec leurs enfants dans les rues. C’est vraiment magnifique à voir, et cela me rappelle ma propre jeunesse », dit avec une pointe de nostalgie Kirsty Coventry.

En accord avec elle-même

L’ancienne championne olympique de natation a fait ses débuts à Sydney 2000 à seulement 16 ans. Elle compte sept médailles à son actif, dont deux en or. Vingt-cinq ans plus tard, elle est devenue la personne qui dispose du plus important pouvoir dans le monde du sport. Pourtant, Kirsty Coventry réfute le plus souvent cet argument. Elle ne veut pas du pouvoir pour elle-même, mais pour ce qu’elle peut apporter au sport international.

« Je suis très à l’aise avec le type de leader que je suis. Certaines personnes aiment votre style, d’autres pas ; c’est leur décision, mais il faut l’accepter« . Coventry est consciente que le fait d’accéder à ce poste à un âge relativement jeune peut susciter du scepticisme, mais elle relève le défi avec enthousiasme. « Je ne cherche pas à discourir sur le leadership. Je veux démontrer, par mes actes, que je peux être une dirigeante forte et déterminée.  »

Depuis le début de son mandat en juin 2025, l’ancienne nageuse s’est efforcée de définir ses priorités à travers son programme phare « Fit for the Future » (« Préparés pour l’avenir »). Elle a entamé cette démarche par une pause délibérée, consacrée à une réflexion sur l’orientation et la raison d’être de l’organisation. « Le monde qui nous entoure évolue rapidement ; nous devons être capables de changer avec lui, tout en restant fidèles à notre identité et à nos valeurs.  »

L’objectif de Kirsty Coventry est clair et elle a eu maintes occasions de le démontrer depuis son accession au pouvoir : permettre au Mouvement olympique de continuer d’exercer une influence positive sur les générations futures. Pour cela, la seule mission qu’elle s’impose est de préserver l’avenir du sport et des Jeux olympiques et d’accroître son impact sur la société.

Un objectif qu’elle devra défendre fortement dans les prochains mois et la perspective des Jeux de Los Angeles 2028. Elle va devoir se frotter à l’administration américaine et à celui qui l’incarne pour faire prévaloir ses points de vue. C’est une mission difficile, voire périlleuse, mais elle a certainement su s’y préparer.