Dakar 2026 et après ? Quel avenir pour les JOJ ?

À la fin de la semaine, les quatrièmes Jeux olympiques de la jeunesse s’ouvriront à Dakar. Leur programme s’inspire principalement de celui des Jeux olympiques seniors. Néanmoins, s’adressant à de jeunes sportifs de moins de 18 ans, les JOJ intègrent des sports ou disciplines plus contemporaines. Ces Jeux universels sont pourtant menacés dans la forme et dans le fond.

Difficile de dire que la présidente du CIO, Kirsty Coventry, ne veut plus des JOJ. Elle est l’une des plus ferventes supportrices des Jeux de Dakar 2026, dont elle a jadis présidé la commission d’évaluation. Les premiers Jeux sur le continent africain dont elle est originaire. Si elle en connaît bien les atouts, elle en mesure aussi les écueils. C’est pourquoi Kirsty Coventry a chargé un des ateliers de « fit for the future » de réfléchir à l’évolution des Jeux olympiques de la jeunesse au-delà de 2026.

C’est ainsi que le CIO a décidé de suspendre le processus de sélection pour les Jeux olympiques de la Jeunesse de 2030, dont l’élection de la ville hôte était prévue pour le mois de juin avec trois villes finalistes : Bangkok, Asuncion et Santiago du Chili.

Le CIO a décidé de « développer une stratégie pour la jeunesse » et de « réfléchir à ce que nous voulons que cet événement représente », a déclaré la présidente.

La décision de suspendre le processus relatif aux Jeux olympiques de la jeunesse de 2030 a été prise à la suite de ce que Coventry a qualifié de « résultats non concluants » obtenus lors d’enquêtes menées auprès des Comités nationaux olympiques et des fédérations sportives internationales, visant à recueillir leur avis sur les Jeux de la jeunesse et à déterminer s’ils les perçoivent comme un tremplin. « Nous avons constaté que, au sein du mouvement, les approches sont très disparates », a déclaré Kirsty Coventry.

Quel avenir pour les JOJ ?

En toile de fond, la présidente du CIO s’interroge sur le sens des JOJ : s’agit-il d’une compétition sportive, d’un programme d’éducation ou d’un échange culturel destiné aux jeunes ? En clair, Kirsty Coventry se demande si les JOJ ont une ligne directrice claire… et il semble que non.

On rappelle qu’au-delà de la compétition, les JOJ proposent un programme éducatif avec des ateliers interactifs. Le but de ce programme est de mieux faire connaître les valeurs olympiques, mais aussi découvrir d’autres cultures, voire d’acquérir les compétences pour devenir des ambassadeurs de leur discipline. Si l’expérience est sans doute utile et agréable à vivre pour ceux qui y participent, elle touche un très faible contingent. Il n’y aura que 2700 jeunes issus du monde entier pour cette prochaine édition.

Une des tendances qui semble se dessiner serait de substituer aux JOJ, tels que ceux qui vont se dérouler à Dakar samedi par des Jeux continentaux de la jeunesse, comme les Jeux asiatiques, africains, panaméricains, européens ou Pacifique. Ces organisations seraient certainement moins universelles, mais en contrepartie, elles seraient plus faciles à organiser et plus étroitement liées à la culture sportive continentale. De plus, elles auraient la capacité d’accueillir beaucoup plus de jeunes athlètes continentaux qui cherchent à découvrir les valeurs olympiques auxquelles ces organisations font référence.