Arrivée au sommet de la hiérarchie mondiale du tennis de table l’année avant les Jeux d’Athènes 2004, la pongiste chinoise va s’imposer dans les deux tournois olympiques à la fois en simple mais aussi en double associée à Wang Nan. C’est un résultat logique après la série impressionnante de victoires sur tous les continents.

Victime d’une fracture du coccyx quelques mois avant les Jeux, elle aurait dû être arrêtée et perdre tout espoir de médailles. Heureusement son médecin s’y oppose et l’invite à reprendre la compétition.

A Pékin 2008, Zhang Yining qui avait déjà eu le privilège de lire le serment des athlètes dans le stade olympique n’a pas déçu son public. La N°1 mondiale a récidivé en s’imposant en individuel et par équipes, toujours associées à sa compatriote Wang Nan.

Après son retrait de la compétition en 2011, Zhang s’est mariée avant d’aller étudier aux États-Unis.