ROUSSEAU Michel (1936 – 2016) France – Cyclisme

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Michel Rousseau est né à Paris, mais sa famille est originaire du centre de la France, où son père exerce la profession de bougnat. Il vend du vin chez les cafetiers et les alimente en bois et charbon. Le jeune Rousseau n’est pas très attiré par ce métier et passe du temps au vélodrome d’hiver, près de chez lui. Il y découvre le cyclisme sur piste et un entraîneur, Toto Girardin qui fera de lui un champion. Son surnom, « le costaud de Vaugirard », vient de son physique puissant qui lui a permis de dominer la piste et la vitesse en particulier.

Michel Rousseau devient, dès 1956, le meilleur amateur sur piste dans cette spécialité. Il remportera deux titres mondiaux et s’imposera au passage, aux Jeux olympiques de Melbourne 1956. Passé professionnel, il sera champion du monde en 1958 tout en poursuivant sa carrière sur route pour gagner sa vie de coureur. Il met un terme à sa carrière cycliste en 1968.

C’est alors qu’il se lance dans le commerce de vêtement, ouvre une auto-école pour handicapés, élève un crocodile dans sa baignoire, une chouette dans son appartement. Michel Rousseau est alors ce qu’on appelle, un original.

Puis il a une proposition pour devenir entraîneur en Afrique du Sud. Il part sans se retourner. Il émigre finalement en Australie, où il va passer les plus longues années de sa vie. Il rentre finalement en France au début des années 2000 et vit ses dernières années en Limousin, dans la petite ville de Saint-Yrieix-la-Perche.

Son petit-fils, Cassiel Rousseau-Forwood (photo), a suivi les traces de son grand-père et il est aussi devenu un athlète olympique.

Il a participé aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 et Paris 2024 comme plongeur au sein de l’équipe d’Australie. Il a fini aux places d’honneur lors des deux finales olympiques. Comme son grand-père, lui aussi a été champion du monde, au plongeon de haut vol à 10 m lors des championnats du monde 2023 de Fukuoka.