Originaire de Rhegium, devenu aujourd’hui Reggio de Calabre en Italie du sud, une ville alors qui faisait partie du Péloponnèse, Anaxilas était maître de Rhegium en 494 avant J.-C. Disons plutôt qu’il était le tyran de Rhegium.

A l’origine sa famille était originaire de Messene en Sicile, de l’autre côté du détroit. La ville porte le nom de Zancle. C’est alors qu’il décide d’aller prendre la citéet chasser les Samiens qui l’habitent. Anaxilas va repeupler la ville avec de nouveau habitants. Cette colonie donne à la ville le nom de Messine, en mémoire de ses ancêtres messéniens.

Auparavant à ses faits d’armes, en 484 ou 480 avant J.-C., Ananxilas a remporté l’épreuve de la course de chars aux Jeux olympiques et a fait frappé un drachme à son effigie (photo) pour commémorer son succès.