Originaire de Rhegium, devenu aujourd’hui Reggio de Calabre en Italie du sud, une ville qui faisait alors partie du Péloponnèse, Anaxilas était maître de Rhegium en 494 avant J.-C.

Disons plutôt qu’il était le tyran de Rhegium.

A l’origine sa famille était originaire de Messene en Sicile, de l’autre côté du détroit. La ville porte alors le nom de Zancle. C’est à cette période qu’Anaxilas décide d’aller prendre la cité et chasser les Samiens qui l’habitent.

Anaxilas va repeupler la ville avec de nouveau habitants. Cette colonie donne à la ville le nom de Messine, en mémoire de ses ancêtres messéniens.

Avant ces faits d’armes, en 484 ou 480 avant J.-C., Ananxilas a remporté l’épreuve de la course de chars aux Jeux olympiques. Un drachme a été frappé à son effigie (photo) pour commémorer son succès.