IVAN Paula (1963) Roumanie / Athlétisme

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Après avoir remporté la médaille d’argent sur 3 000 m aux Jeux de Séoul 1988, Paula Ivan a décroché la victoire sur 1 500 m, quelques jours plus tard seulement. Ce succès constitua une certaine surprise, étant donné qu’elle ne s’était pas illustrée ailleurs que dans les Balkans jusque-là. Elle avait abordé sa course en toute tranquillité, sachant que sa deuxième place sur 3000 m constituait déjà une grande performance.

Suivant les consignes de son entraineur, elle impose un rythme rapide dès le départ… et personne ne la reverra jusqu’à l’arrivée. Elle termine avec 40 m d’avance sur sa poursuivante et bat pour l’occasion le record olympique qu’elle détiendra pendant 33 ans, jusqu’à ce que la Kenyane Faith Kypyegon parvienne à le battre à Tokyo 2020.

À la suite de cette réussite olympique, elle ne marqua plus guère le monde du sport, à l’exception notable des Championnats d’Europe en salle de 1989, où elle remporta le titre sur 1 500 m. L’année suivante, elle met un terme à sa carrière pour devenir entraineure.

En 2000, à l’âge de 36 ans et après une interruption de dix ans, elle effectua un retour à la compétition pour une ultime saison, participant au 1 500 m lors de plusieurs épreuves du Grand Prix de l’IAAF avant de reprendre sa carrière d’enseignante à la Faculté d’éducation physique de Bucarest.