La Russie signe un époustouflant retour gagnant

Avec seulement six athlètes « invité », la Russie réalise des Jeux paralympiques extraordinaires. Au classement des nations, elle termine à la troisième place derrière les États-Unis et la Chine, qui comptait chacun près de 70 athlètes. Les Russes empochent huit médailles d’or, une d’argent et trois de bronze. Au-delà des aspects émotionnels, cela méritait d’être souligné. 

L’histoire retiendra qu’à titre individuel, l’Américaine Oksanna Masters sera l’héroïne des Jeux de Milan Cortina avec un bilan de trois médailles d’or et une de bronze. Les médias ont une fois encore glorifié cette athlète exceptionnelle, d’origine ukrainienne et qui compte désormais 23 médailles aux Jeux paralympiques d’été et d’hiver. En effet, lorsque Oksanna Masters ne pratique pas le ski de fond et le biathlon, elle se produit en cyclisme avec une réussite tout aussi impressionnante.

Sur le plan collectif, il est nécessaire de saluer la performance d’ensemble des Chinois qui ramènent un total de 44 médailles, dont 15 en or. Ils ont devancé les États-Unis, qui se trouvent en deuxième position avec 23 médailles, dont 12 en or. La troisième place revient à la Russie avec 12 médailles, dont 8 en or. Un résultat d’ensemble qui pourrait paraître anecdotique, si les Russes avaient combattu à armes égales avec les deux nations précitées. Mais c’est loin d’être le cas, les Russes n’avaient que six représentants pour ce brillant total.

Quatre athlètes ont conforté ce bilan. En ski alpin, Varvara Voronchikhina remporte deux médailles d’or, une d’argent et une de bronze. Son compère Alexei Bugaev n’est pas en reste, avec une médaille d’or et deux de bronze. C’est en ski de fond que les Russes avaient le plus grand nombre de « qualifiés », quatre. Deux champions raflent presque toutes les récompenses. Anastasia Bagiian (photo) obtient trois médailles d’or avec son guide Serguei Siniakin, Ivan Golubkov en remporte deux.

Un parcours du combattant

Ce résultat de la Fédération de Russie est d’autant plus remarquable que les sportifs neutres présents aux Jeux y ont participé sur invitation. En effet, les Russes étaient interdits de participer aux Jeux paralympiques sous leur nom, leur drapeau et leur hymne national depuis 2016. Cette sanction faisait suite à la découverte d’un programme de dopage d’État actif lors des Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de Sotchi 2014. Puis, il y a eu l’invasion de l’Ukraine à la fin des Jeux de Pékin 2022 et la sanction est tombée, plus de Russes et Biélorusses dans la moindre compétition internationale.

Jusqu’à ces derniers mois, où le CIO, dans un premier temps, a levé l’interdiction à la condition de participer aux Jeux à titre individuel et sous bannière neutre. Ce fut le cas à Paris 2024 et Milan Cortina 2026 avec une poignée d’athlètes.

En septembre dernier, le Comité international paralympique est allé plus loin et a lui voté en faveur du retour plein et entier des Russes dans ses propres compétitions, dont les Jeux paralympiques. Mais au final, les Fédérations internationales n’ont pas suivi cette recommandation et les athlètes russes n’ont pas pu participer aux qualifications pour Milan Cortina. C’est donc une commission tripartite de l’ICP qui a invité six Russes et quatre Biélorusses à participer aux Jeux pour le résultat que l’on connait désormais et qui mérite, au-delà de tous les aspects, un coup de chapeau.