WHITAKER Pernell (1964 – 2019) États-Unis / Boxe

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Issu d’un milieu modeste, il a grandi dans la cité de logements sociaux Youngs Park à Norfolk, où il a trouvé l’inspiration pour entamer sa carrière de boxeur. Au fond, c’est moins la carrière olympique, qui se résume à un titre obtenu chez les légers à 20 ans à Los Angeles 1984, que son parcours chez les professionnels qui marque la carrière du boxeur Pernell Whitaker.

Pendant cette période professionnelle, il remporte quatre titres mondiaux dans quatre catégories différentes, des légers aux super-welters, comme l’ont fait également d’autres champions avant lui, comme Roberto Duran ou Ray Sugar Leonard.

Après sa retraite en 2001, Whitaker est resté dans le sport en tant qu’entraîneur.

En dehors du ring, « Sweet Pea » s’est mis au service de sa communauté et de la jeunesse dans toutes ses actions. Il a parrainé de nombreux événements à l’université d’État de Norfolk et a consacré un temps considérable à l’entraînement des jeunes dans des camps de boxe. À Norfolk, il intervenait au nom des habitants pour soutenir des projets d’amélioration de la communauté.

La face sombre du boxeur reste néanmoins sa consommation de drogue pour laquelle  il a été condamné en 2002. Il a par ailleurs dû vendre la maison qu’il avait achetée à sa mère avec ses gains de boxeurs. Cette dernière ne parvenait pas à payer ses impôts et il n’avait plus les moyens d’assurer le financement.

En 2006, Whitaker a été intronisé au Temple de la renommée de la boxe internationale. Il est mort à 55 ans, fauché par un véhicule alors qu’il traversait une route à pied.