Tom Courtney a acquis une renommée internationale lorsqu’il a gagné le 800 m des Jeux de Melbourne 1956 en devançant le britannique Derek Johnson sur la ligne. Pourtant ce dernier avait encore un peu d’avance à l’amorce de la dernière longueur.

Finalement au pris d’un sprint ahurissant Courtney et Johnson se sont battus jusqu’au bout de leur force et l’Américain a gagné d’un cheveu. Il s’est effondré d’épuisement, une fois la ligne franchie.

«Si je vis, je ne courrai plus jamais» a t-il pensé.

La cérémonie des médailles a dû être retardée d’une heure pendant que lui et Johnson se rétablissaient de leur fatigue.

Mais Courtney n’a pas tenu son pari, il a couru de nouveau. Il faisait partie du relais 4 × 400 m qui a remporté une nouvelle médaille d’or toujours à Melbourne 1956.

Après quoi, l’américain a vraiment arrêté l’athlétisme pour poursuivre ses études universitaires. Il est devenu avocat, spécialiste de l’entreprise.